Continuamos con nuestro repaso a las selecciones que participarán en la próxima UEFA Euro 2008.

En esta ocasión, el grupo B; con un claro favorito pero con tres aspirantes que podrían dar la sorpresa de la Eurocopa. Sólo os diré una cosa: ojo con Polonia.

Croacia

Todo el mundo apunta a Croacia como un posible equipo revelación. Y no es para menos. A pesar de que el equipo se ha clasificado sufriendo para la fase final, la convocatoria de varios de los jóvenes más prometedores del fútbol croata hace augurar esperanzas de algo grande a sus aficionados. No olvidéis estos nombres: Eduardo da Silva, Luka Modrić y Vedran Ćorluka.

Bilic, el seleccionador de Croacia; ha cambiado su esquema de juego. De un 3-5-2 casi suicida ha pasado a un sólido 4-4-2 más conservador. La solidez defensiva del equipo se hace patente con la medular, compuesta por Modrić y Niko Kovač en el centro del campo, y el veterano Robert Kovač acompañando a Dario Šimic en la retaguardia. Arriba, el talento de Darijo Srna tratará de abastecer de buenos pases al nacionalizado Eduardo, que acabó como máximo goleador del equipo en el Mundial 2006.

Polonia

Polonia se ha clasificado para su primera fase final de un campeonato de Europa de forma impecable. El racinguista Smolarek saldó su cuenta con 9 goles que llevaron a su selección a acabar primera de grupo. Smolarek es de lejos la estrella del equipo, a pesar de que en la Liga española no ha acabado de cuajar del todo, pero la actuación de Polonia en la fase de clasificación no habría sido tan brillante de no ser por el seleccionador Leo Beenhakker.

El entrenador holandés reemplazó a Paweł Janas inmediatamente después del Mundial de Alemania, cogiendo a una selección que luchó por encontrar su camino tras sus malas actuaciones. Mirosław Szymkowiak anunció su retirada de la selección tras la derrota ante Finlandia y Jerzy Dudek pidió que no se contara con él, algo que también hicieron otros jugadores, lo que podría haber hecho que Beenhakker se hubiera pensado su decisión de abandonar Trinidad y Tobago por Polonia. A final de 2007, sin embargo, el ‘Hombre del Año’ por la prestigiosa revista Wprost, era aclamado tras clasificar a Polonia para la UEFA EURO 2008™ como líder del Grupo A por delante de Portugal.

A Beenhakker le gusta jugar con dos extremos, Jakub Błaszczykowski y Jacek Krzynówek y dos jugadores defensivos por el medio. En la delantera es indiscutible Smolarek, que tiene bien cubiertas las espaldas por Maciej Żurawski, en quien recae la responsabilidad creativa del conjunto. No tiene ningún jugador destacable en defensa, e incluso en el centro del campo, pero se trata de un equipo que defiende muy bien en grupo. Ojo con Polonia, porque podría dar la sorpresa.

Austria

La co-anfitriona es la maría del grupo, y posiblemente uno de los rivales más asequibles del campeonato. El equipo de Josef Hickersberger no ha cosechado buenos resultados en los encuentros amistosos que ha disputado de preparación, logrando tan sólo una victoria en 12 encuentros disputados en 2007. El seleccionador ha experimentado mucho con su equipo en estos encuentros y desde su punto de vista, los resultados son menos importantes que los sistemas o las tácticas.

Austria ha formado un nuevo equipo para afrontar la Eurocopa, con jugadores muy jóvenes. No tienen jugadores destacados, y nadie espera que planten cara a cualquiera de las otras selecciones del grupo B. Aún así… no sería la primera vez que unos desconocidos sorprenden a media Europa. ¿Os acordáis de Grecia?

Alemania

En el mundial de Alemania, la anfitriona no figuraba precisamente entre las favoritas. El seleccionador, Jürgen Klinsmann; dirigía al equipo entre Los Ángeles y Berlín, lo que le hizo ganarse las críticas de la afición. Por si fuera poco, una escuadra demasiado joven no gozaba de la confianza y la experiencia suficiente como para figurar en las apuestas de los seguidores. Sin embargo, Alemania siempre vuelve y los jugadores de Klinsmann ofrecieron un fútbol excelente, sorprendiendo a propios y extraños. Se descubrieron grandes jugadores como Lahm, Frings, Schweinsteiger o Podolski. Estas jóvenes promesas, unidas a los veteranos como Ballack o Klose; hicieron que la selección germana se convirtiese desde entonces en mi debilidad.

Tiene un rápido ataque por las bandas, buenos y sólidos defensas atrás y mediocentros con un gran disparo desde media distancia. No será raro ver marcar a sus jugadores desde fuera del área. Además, sus poderosos delanteros son los reyes del remate, por lo que los extremos se encargarán de nutrirlos de una gran cantidad de balones para rematar de cabeza.

Este año, sí que considero a Alemania como una de las grandes favoritas. La dirigirá el joven Joachim Löw y apenas hará variaciones sobre aquél equipo que nos deslumbró hace dos años. Estad atentos a jugadores como Kevin Kuranyi, Mario Gómez. Si tienen minutos, os sorprenderán gratamente.